A finales de octubre, la Environmental Protection Agency (EPA) de Estados Unidos autorizó el uso del E15 (15% de etanol y 85% de gasolina) en coches y camiones ligeros fabricados a partir de 2007. Dos meses después, el Senado votó a favor de extender hasta 2011 las ayudas de 45 centavos por galón (4,5 litros) de etanol producido. Desde la sede en Sevilla, en Abengoa Bioenergía recuerdan que “las razones que motivaron el paro de las operaciones de la planta de Nuevo México entonces fueron las perspectivas económicas inciertas, precisamente contrarias a las de ahora, que nos han llevado a arrancarla de nuevo” .
Mayor eficiencia con el sorgo
“La perspectiva del mercado de etanol en Estados Unidos –añaden–, balanceada en oferta y demanda gracias a la aprobación de la RFS (la Renewable Fuel Standard establece mezclas y cantidades) y el E15, hace presagiar una recuperación de márgenes”. Además, la compañía espera que el etanol producido en Portales tenga un valor mayor que el de otras que utilizan otros cereales. La de Abengoa emplea sorgo. Según Salgado, “la eficiencia energética de la planta, al usar sorgo, cereal que suele crecer sin irrigación en el condado de Roosevelt y en sus alrededores, es un excelente ejemplo de producción de combustible sostenible, que permite a nuestros agricultores mantener su forma de vida, al tiempo que cuidamos los recursos hídricos”.
La planta es la única en Nuevo México de bioetanol a escala comercial y está diseñada para producir hasta 113 millones de litros al año de etanol (30 millones de galones). El sorgo se cultiva en las llanuras del oeste de Texas y en la parte más oriental del estado en el que se asienta la planta. El presidente de Abengoa Bioenergía también ha recordado que “la reanudación de los trabajos viene respaldada por el firme apoyo que los líderes políticos de Nuevo México, incluidos los senadores, Jeff Bingaman, y Tom Udall, han mostrado a la producción de etanol”.
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