Preparados para entrar en la era del hidrógeno

El 8 de noviembre, en el marco de la II Semana de la Ciencia, fue presentada en Madrid la Asociación Española del Hidrógeno (AeH), que fue constituida el pasado mes de mayo. El hidrógeno es ya una realidad emergente con un amplio abanico de posibilidades de uso que cubren desde la utilización directa en equipos de combustión para generación combinada de calor y electricidad, hasta su utilización en pilas de combustible para propulsión eléctrica en el transporte o para generación de electricidad en los sectores residencial y servicios.

En todas estas aplicaciones, el hidrógeno presenta la ventaja de no producir emisiones de gases de efecto invernadero en el uso final. Además, ofrece opciones de almacenamiento para las energías renovables de carácter intermitente (como la solar o la eólica), proporcionando la posibilidad de establecer sistemas energéticos basados en electricidad renovable-hidrógeno intrínsecamente limpios.

Autobuses de hidrógeno en mayo
Antonio González García-Conde, presidente de la AeH, explicó la semana pasada que aunque el hidrógeno puede ser quemado directamente como si se tratara de gasolina –ya existen, de hecho, automóviles movidos de este modo– el uso más eficiente se consigue con pilas de combustible a partir de hidrógeno: mediante una oxidación lenta del gas se produce electricidad que es la que mueve el motor. Las emisiones se reducen a vapor de agua.

El hidrógeno, señaló García–Conde está presente en muchos elementos de la naturaleza, como el agua, pero precisó que no se encuentra en estado puro y que es necesario seguir una serie de procedimientos para separarlo. "A corto plazo se utilizará el gas natural como fuente de hidrógeno, ya que las grandes compañías están interesadas en su producción. Pero también puede ser obtenido también mediante electrólisis, un proceso que consiste en la separación de los elementos del agua a través del empleo de electricidad".

También señaló que a pesar de su aparente novedad, "esta tecnología siempre se ha utilizado en aplicaciones espaciales, ya que el hidrógeno es el combustible que tiene más energía por unidad de peso", señaló. Desde que en el año 1962 empezaron las misiones espaciales tripuladas, los astronautas se han servido del hidrógeno no sólo para volar, sino también para condensar el vapor de agua que expulsan estas baterías y utilizarlo para beber, agregó García-Conde.

Los seis autobuses de pila de combustible que circularán a partir de mayo por Madrid, Barcelona y otras ocho ciudades europeas costarán 1.200.000 euros, según el director general de la Fundación Gas Natural, Luis Gorospe. Gas Natural, Air Liquid y Repsol YPF han formado un consorcio que suministrará el hidrógeno necesario para las pilas de combustible de esos autobuses que serán una realidad gracias al proyecto CUTE (siglas inglesas de "transporte urbano no contaminante para Europa") de la UE.

Vehículos en serie en 2010
En la jornada del día 8 también se dio a conocer un informe de la empresa L-B- Systemtechnik, en la que se asegura que los principales fabricantes de automóviles producirán coches con pila de combustible en serie desde el año 2010. Ya son muchas las marcas de todo el mundo que cuentan con prototipos en fase avanzada. Y aunque sea con cuentagotas, estos vehículos pasarán de ser tecnología del futuro a circular por nuestras calles en los próximos años.

Más información:
Asociación Española del Hidrógeno
www.aeh2.org

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