El hidrógeno desempeña un papel fundamental para ayudar al mundo a alcanzar el compromiso de cero emisiones netas para el 2050 y limitar el calentamiento global a 1,5º. Pero para llegar a una profunda descarbonización de forma rentable y eficiente, que permita a los países cumplir sus objetivos climáticos, impulsar el crecimiento verde y crear empleos sostenibles, se necesita desarrollar esta economía.
Con la finalidad de impulsar las acciones que se requieren para ello, McKinsey & Company y el Hydrogen Council han presentado el informe Hidrógeno para Net-Zero ("Hydrogen for Net Zero"), donde se exponen nuevos datos sobre el potencial de reducción de carbono del hidrógeno, junto con una propuesta de herramientas y medidas listas para ser aplicadas, con el fin de crear marcos políticos favorables para el hidrógeno renovable.
El informe presenta un escenario para alcanzar las emisiones cero netas hasta 2030 y 2050 bastante ambicioso pero realista –según sus autores–, tomando en consideración los usos del hidrógeno en la industria, la energía, la movilidad y los edificios. El escenario se describe en términos de demanda de hidrógeno, suministro, infraestructura, potencial de reducción e inversiones necesarias, y luego se compara con el impulso y las inversiones actuales en la industria para identificar las brechas de inversión en todas las cadenas de valor y geografías.
La mejor fórmula para la descarbonización
Según el informe, el hidrógeno verde y de baja emisión de carbono, como complemento de otras tecnologías de descarbonización, como la energía renovable, los biocombustibles o las mejoras en la eficiencia energética, ofrece la única opción a largo plazo, escalable y rentable para una profunda descarbonización en sectores como el del acero, el marítimo, el de la aviación y el del amoníaco.
Para el año 2050, el hidrógeno puede evitar 80 gigatoneladas (GT) de emisiones acumuladas de CO2 y contribuir al 20% de la reducción total necesaria, pero esto requiere del uso de 660 millones de toneladas métricas (MT) de hidrógeno renovable y bajo en carbono, lo que equivale al 22% de la demanda mundial de energía final.
“En la próxima década, la demanda mundial de hidrógeno renovable y bajo en carbono podría crecer un 50%. Para 2030, esto se traduciría en una reducción de las emisiones anuales de CO2 equivalente al volumen total de CO2 emitido por el Reino Unido, Francia y Bélgica juntos. Pero alcanzar este paso requiere de un aumento significativo de la producción, la infraestructura y los usos finales”, apunta Bruno Esgalhado, socio de McKinsey & Company en España.
“Actualmente el impulso del hidrógeno es muy notable. Si comparamos las estimaciones de capacidad de producción con vistas al año 2030 realizadas en los tres últimos años - desde 2019 a 2021- estas se han más que triplicado cada año. Al mismo tiempo, el volumen de proyectos maduros, es decir, proyectos que ya tienen solución técnica o financiación por detrás, ya suman más de 80.000 millones de dólares”, añade.
Mas colaboración público-privada
Hoy en día, la industria del hidrógeno muestra un fuerte impulso en todo el mundo, con más de 520 proyectos a gran escala anunciados en 2021, 100% más que el año anterior, y con 150 proyectos añadidos al listado sólo en los últimos tres meses de la realización del informe.
Todo ello se traducirá en una inversión de 160.000 millones de dólares. Sin embargo, esto sólo cubre el 25% de los 700.000 millones de dólares que McKinsey estima necesarios para lograr el despliegue necesario para alcanzar el cero neto. De acuerdo con el informe, hacen falta 300.000 millones para la producción de hidrógeno, 200.000 millones para la infraestructura y 200.000 millones para los usos finales del gas.
“Se requiere de una colaboración más estrecha entre el sector público y el privado para aumentar las inversiones, ya que deben multiplicarse por más de cuatro veces para situar al mundo en la trayectoria hacia el net zero”, continua Bruno Esgalhado. Para ello, el informe señala que los gobiernos deben fomentar la transición mediante incentivos, regulación y mecanismos que permitan apoyar al hidrógeno a superar los obstáculos económicos iniciales para llegar a ser realmente competitivo. Por su parte, el sector privado debe estar dispuesto a invertir para crear el cambio y asumir algún riesgo, así como establecer normas y niveles de ambición comunes en todos los sectores y regiones.
Objetivos para 2030
Desde McKinsey & Company se estima que es necesario un despliegue de 75 toneladas de hidrógeno limpio para 2030, “un objetivo ambicioso pero alcanzable”. Este suministro de hidrógeno limpio puede sustituir 25 toneladas de hidrógeno gris en el amoníaco, el metanol y el refinado; 50.000 millones de litros de gasóleo en la movilidad terrestre; y 60 Tm de carbón utilizado en la producción de acero, según recoge el informe.
El crecimiento inicial del despliegue del hidrógeno limpio se centrará probablemente en Europa, Japón y Corea, que representarán alrededor del 30% de la nueva demanda limpia. China y América del Norte, mercados de hidrógeno significativamente mayores en la actualidad, les seguirán de cerca con un 20% de la demanda de hidrógeno limpio cada uno.
De acuerdo con el informe, la contribución a la descarbonización del uso de hidrógeno limpio será diferente según el segmento de uso final, de la siguiente manera:
• Usos industriales actuales, especialmente por la descarbonización del refinado y la síntesis del amoníaco;
• Movilidad terrestre. Podría evitar unas 90 toneladas de emisiones de CO2 en 2030 gracias a los vehículos impulsados por hidrógeno;
• Combustibles basados en el hidrógeno, que son las alternativas escalables más prometedoras para descarbonizar la aviación y las aplicaciones marítimas;
• Acero. Requiere mayores inversiones iniciales pero podría representar alrededor del 4% de la demanda de hidrógeno en 2030, al tiempo que impulsaría casi el 20% de la reducción de emisiones ese año;
• Energía. Aquí el hidrógeno permitirá la pronta descarbonización de los actuales activos de generación de energía con combustibles fósiles.
"En definitiva, el pleno potencial del hidrógeno sólo puede aprovecharse si se actúa en tres frentes: estimular la demanda, permitir el acceso a través de la infraestructura y crear una escala para reducir los costes y cerrar la brecha económica de las soluciones de descarbonización del hidrógeno frente a las alternativas convencionales. Aunque la inversión global necesaria para alcanzar el cero neto es grande, está dentro del orden de magnitud de los flujos financieros actuales en el sector energético; se puede alcanzar", concluyen los autores del estudio.
