Michael Grätzel ha sido elegido ganador por la dirección de Technology Academy Finland en base a las propuestas de un panel internacional de expertos. La elección ha tenido en cuenta dos hechos: que uno de los grandes desafíos de la humanidad es encontrar alternativas a los combustibles fósiles y que la fuente de energía primaria es el sol, del que provienen casi todos los recursos energéticos del planeta. En este contexto se explica la concesión del premio.
En palabras de Ainomaija Haarla, directora gerente de la fundación Technology Academy Finland, “el gran obstáculo de la energía solar ha sido tradicionalmente su precio. Las células de Grätzel ofrecen un instrumento más económico para poner la energía solar al servicio del hombre. La innovación de Grätzel probablemente tendrá un rol importante en aplicaciones de fuentes de energía renovables y por lo tanto en la promoción del desarrollo sostenible”.
Fotosíntesis artificial
Michael Grätzel inventó en 1991 una célula solar que se construye con materiales baratos mediante un proceso de fabricación muy simple. Su estructura son dos electrodos planos y un tinte que genera electrones al contacto con la luz. Uno de los electrodos es un vidrio conductor de electricidad y el otro está compuesto de nanocristales de dióxido de titanio depositados sobre un vidrio conductor.
Su funcionamiento se resume en que la luz solar pasa a través del primer electrodo y es absorbida por el tinte de que está impregnado el segundo electrodo. La molécula del tinte, al contacto con la luz, excita un electrón que se mueve hacia la banda de conducción generando una corriente eléctrica. Según el jurado del premio Millennium, “se podrá emplear esta misma tecnología en la producción de hidrógeno y en la elaboración de pilas y baterías, componentes muy importantes para suplir las necesidades energéticas del futuro”.
Las células de Grätzel, aunque todavía están en una fase de desarrollo relativamente temprana, se considera que en el futuro pueden ser una alternativa muy económica para sustituir las células solares de silicio. Se aventura que con ellas se podrían crear ventanas que almacenarán energía solar y paneles solares mucho más baratos que los actuales.
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www.milleniumprize.fi
