Iniciado en noviembre pasado, se espera un periodo de ejecución de tres años, que se está realizando en la Región de Atacama, en la zona norte del país, en terrenos donde se está cultivando el nopal, un tipo de cactus.
Según se sostiene desde la Universidad, la biomasa extraída del nopal es apta para ese desarrollo “ya que posee mecanismos biológicos muy eficientes para prosperar en ambientes áridos y actualmente inutilizados, los que le permiten sobrevivir pero no maximizar su biomasa. Por ello, para expresar el gran potencial que tiene esta especie para producir biomasa, se debe recurrir al manejo agronómico centrado en sus requerimientos ecofisiológicos para canalizar la energía y fotosintatos exclusivamente a la producción de biomasa”.
Son también colaboradoras del proyecto las empresas Santa Lidia y Agrícola Tres Soles, que aportan recursos económicos y entrega de terrenos donde se realizará el cultivo.
Según los investigadores, se busca producir 40 toneladas de materia seca por hectárea por año, y se estima que podrían llegar a generarse 1 MW/h con 150 hectáreas de nopal.
La deshidratación de las paletas del cactus -para el cual se utiliza energía fotovoltaica- para luego ser transformadas en pellets es una de las vías de investigación.
La otra posibilidad es convertirlas en gas metano.
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