Según se informa desde el Conicet, además de Ernesto Calvo -quien recibió el premio-, participan del equipo de investigación que dirige Victoria Flexer, del Centro de Investigaciones y Transferencia (CIT) Jujuy, y las becarias Florencia Marchini y Valeria Romero.
La propuesta, concebida hace cinco años y ya patentada en Estados Unidos, venció en la final a sendas propuestas procedentes de Brasil y Tanzania. El premio consta de 500 horas de apoyo para acelerar la ampliación de su proyecto.
La competencia, de carácter global, es impulsada por la compañía DSM junto a un grupo internacional de entidades, entre ellas, las empresas Sungevity y Solarcentury, la incubadora de negocios Greentown Labs, la Escuela de Negocios de la Universidad de Oxford, y el Centro Nacional Chino de Supervisión e Inspección sobre la Calidad de Productos Solares Fotovoltaicos (CPVT, por sus iniciales en inglés).
La comunicación del Conicet explica que "América del Sur cuenta con el 80% de las reservas mundiales de litio en salinas de Bolivia, Chile y Argentina, en forma de salmueras (agua con alta concentración de sal)". Al respecto Calvo precisa que “en Catamarca, por ejemplo, se producen de 20 a 30 mil toneladas de litio por año, que son utilizadas ahora principalmente para aleaciones aeroespaciales y también en baterías”.
Se sabe que el litio es un componente muy importante en la fabricación de todo uso, muy especialmente en el almacenamiento de energía. A nivel mundial, Australia es el mayor productor, mediante minería convencional. Chile y Argentina, por caso, al igual que China, extraen el litio extrae con "un lento proceso de evaporación del agua de las salmueras, en pozas de 200 por 800 metros de área y 30 centímetros de profundidad", se afirma.
El proyecto ganador utiliza la energía solar para realizar la extracción del litio a través de electrodos de baterías. "Nuestra propuesta -asegura Calvo- no necesita evaporar y no demanda pérdida de agua", y agrega: "No agregamos sustancias químicas y es altamente selectiva, esto es, no se contamina con sodio, elemento que es enemigo de las baterías de litio".
