Los precios que ofrece BNEF son una media de los múltiples usos finales de las baterías, incluidos los diferentes tipos de vehículos eléctricos, autobuses y proyectos de almacenamiento estacionario. En el caso de los paquetes de baterías para vehículos eléctricos (BEV) en particular, los precios en 2021 han sido de 118 dólares/kWh. Si nos fijamos en las celdas, los precios medios de los BEV han sido de sólo 97 dólares/kWh. Esto indica que las células representan el 82% del precio total del pack, de manera que, en los dos últimos años, la relación entre el coste de las células y el de los paquetes se ha desviado de la tradicional proporción de 70:30, como resultado de los cambios en el diseño de los paquetes.
Por regiones, los precios más econímicos de los paquetes de baterías los encontramos en China, con 111 dólares/kWh. En Estados Unidos y Europa cuestan un 40% y un 60% más, respectivamente. Esto refleja la relativa inmadurez de estos mercados, la diversidad de aplicaciones y, en el extremo superior de la gama, el bajo volumen y los pedidos a medida. 
Baile de precios en los próximos años
A lo largo del presente año, los precios fueron bajando a medida que aumentaba la adopción de la química de cátodos de bajo coste, conocida como fosfato de hierro y litio (LFP), y, también, a medida que el uso del costoso cobalto en los cátodos de base de níquel seguía cayendo. Por término medio, las células de LFP resultaron casi un 30% más baratas que las de NMC. Sin embargo, incluso las químicas de bajo coste como la LFP –particularmente expuesta a los precios del litio– se han visto afectadas por el aumento de los costes en toda la cadena de suministro. Desde septiembre, los productores chinos han subido los precios del LFP entre un 10 y un 20%.
Basándose en las tendencias históricas, la Encuesta de Precios de Baterías 2021 de BNEF predice que para 2024 los precios medios de los paquetes deberían estar por debajo de los 100 dólares/kWh. En torno a este punto de precios, los fabricantes de automóviles deberían ser capaces de producir y vender vehículos eléctricos para el gran mercado al mismo precio (y con el mismo margen) que los vehículos de combustión interna de su misma gama en algunos mercados. Esto supone que no habría subvenciones para entonces, pero las estrategias de precios reales variarán según el fabricante y la geografía.
Sin embargo, el aumento de los precios de las materias primas puede hacer que los precios medios de los paquetes aumenten hasta 135 dólares/kWh en 2022. En ausencia de otras mejoras que puedan mitigar este impacto, esto podría significar que el momento en que los precios caigan por debajo de los 100 dólares/kWh podría retrasarse dos años, afectando a la asequibilidad de los vehículos eléctricos o a los márgenes de los fabricantes. También odría afectar a los proyectos de almacenamiento de energía.
Difícil entorno para los fabricantes europeos
James Frith, jefe de investigación de almacenamiento de energía de BNEF y autor principal del informe, dice: "Estimamos que, de media, el precio de una célula NMC (811) es 10 dólares/kWh más alto en el cuarto trimestre que en los tres primeros meses del año, y los precios se acercan ahora a los 110 dólares/kWh. Esto crea un entorno difícil para los fabricantes de automóviles, en particular para los europeos, que tienen que aumentar las ventas de vehículos eléctricos para cumplir con las normas de emisiones. Estos fabricantes pueden verse obligados a elegir entre reducir sus márgenes o repercutir los costes, a riesgo de que los consumidores no compren un VE".
Kwasi Ampofo, jefe de metales y minería de BloombergNEF, señala: "Los precios del litio han subido considerablemente este año como consecuencia de las limitaciones en las cadenas de suministro mundiales, el aumento de la demanda en China y Europa y los recientes recortes de producción en China. Aunque esperamos que la demanda siga creciendo en 2022, otros factores como las limitaciones de la cadena de suministro mundial y las restricciones de producción de China deberían haberse resuelto en el primer trimestre de 2022. Esto ayudará a suavizar los precios del litio".
Así pues, el camino para alcanzar los 100 dólares/kWh está claro, aunque el calendario parece ahora más incierto. En 2021, una oleada de fabricantes de automóviles publicó hojas de ruta de la tecnología de las baterías en las que se esbozaba cómo los precios pueden reducirse por debajo de los 100 dólares/kWh. Empresas como Renault y Ford han anunciado públicamente objetivos de 80 dólares/kWh para 2030.
BloombergNEF espera que las tecnologías de próxima generación, como los ánodos de silicio y de metal de litio, los electrolitos de estado sólido y los nuevos materiales de cátodo y procesos de fabricación de células, desempeñen un papel importante para permitir estas reducciones de precios.
