La hidrogenera, que ha sido denominada SmartFuel, está compuesta por "una estación de compresión, una unidad de almacenamiento de media y alta presión y una columna completamente automática que suministra el hidrógeno a una presión de entre 350 y 700 bares". La tecnología de Air Products comprime, almacena y distribuye el hidrógeno. Ese hidrógeno es producido en la estación por un electrolizador PEM (Proton Exchange Membrane) de la marca Hogen. Fabricado por la empresa Proton OnSite, este electrolizador produce hidrógeno –"hasta seis metros cúbicos de hidrógeno de alta pureza por hora"– con la electricidad generada por células fotovoltaicas. Air Products –que tiene patentado el mecanismo de suministro de combustible– asegura que el vehículo puede repostar hidrógeno "en tan solo tres minutos".
Según la empresa, SmartFuel ha sido diseñada para cubrir también una extensa gama de vehículos de pila de combustible y cilindros para uso estacionario. Según el jefe del departamento de Tecnología del Hidrógeno en el Fraunhofer ISE, Christopher Hebling, esta flexibilidad resulta esencial: "Fraunhofer es sinónimo de proyectos orientados a la aplicación. La nueva estación de combustible representa para nosotros una plataforma de investigación en las principales áreas tecnológicas del futuro, pero también un adelanto en el desarrollo de una infraestructura de estaciones de hidrógeno que puedan activarse directamente por los usuarios. Esta adecuación al uso diario ha sido esencial a la hora de elegir a los proveedores técnicos. Hemos encontrado los socios ideales para ello en Air Products y Diamond Lite/Proton OnSite”.
Hidrógeno a partir de energías renovables para uso diario
Según Hansjoerg Vock, presidente de Diamond Lite, integradores del sistema en el proyecto: “incluso con cantidades fluctuantes de electricidad -por ejemplo, durante los cambios meteorológicos- el equipo funciona eficaz y eficientemente”. Facilitar la compresión y almacenamiento del hidrógeno, que se generó durante la electrólisis a una presión de 30 bar, aumenta también la eficiencia de la instalación. Por su parte, la directora del Negocio de Energía de Hidrógeno en Air Products para Europa, Diana Raine, ha señalado que "la combinación de electrólisis PEM y repostaje de combustible a alta presión no había estado disponible en Alemania hasta ahora y ambas tecnologías son de vital importancia para la producción de hidrógeno a través de energías renovables y para su uso práctico diario, así como para la transición energética del futuro. Estamos muy satisfechos por participar en este proyecto y trabajar con el Instituto Fraunhofer en este campo con visión a largo plazo”.
Air Products es una multinacional que se dedica a suministrar gases atmosféricos, procesados y especiales; materiales de alto rendimiento; equipamiento y tecnología. La compañía, que tiene más de setenta años, cuenta con más de 18.000 empleados en más de 40 países y declaró en el año 2011 unos ingresos de 10.100 millones de dólares. Air Products presume de contar con más de cincuenta patentes en el campo de la tecnología de repostaje de hidrógeno. Las referencias de la compañía en este campo incluyen las estaciones de servicio de hidrógeno para la flota de autobuses en los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing; el equipo de suministro para diez autobuses de pila de combustible del Transporte de Londres, y el suministro completo de hidrógeno para los submarinos de pilas de combustible de la Marina Alemana. [Foto de archivo de Air Products].
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