Energía solar, un futuro para el silicio de Galicia

"Galicia cuenta con todas las ventajas para convertirse en el Silicon Valley europeo", afirman en un escrito los organizadores del encuentro científico que se acaba de celebrar en Santiago bajo el título "La energía solar, un futuro para el silicio de Galicia".

Organizado por la secretaría general de I+D de la Xunta, en la reunión se puso de manifiesto la ventajosa posición de la Comunidad Autónoma en el mercado mundial de producción de silicio, que tienen sus principales empresas en Noruega, Estados Unidos, Brasil, Francia y China. Su posición de ventaja proviene de que Galicia cuenta con dos de las principales canteras de cuarzo de calidad del mundo, la de Serrabal, en las inmediaciones de Santiago, y la de Minasonia, en Estaca de Bares.

El silicio constituye el 28 por ciento de la corteza terrestre, el segundo más abundante después del oxígeno. Pero no existe en estado libre, sino en minerales, como el cuarzo, del que se extrae dentro de un horno eléctrico a muy altas temperaturas.
Francisco Guitián, director del Instituto de Cerámica de Galicia, de la Universidad de Santiago de Compostela, explicó que el corazón de una célula fotovoltaica es una capa de silicio metal de alta pureza, superior al 99‘99 por ciento, que en la actualidad tiene un alto coste de fabricación. Para conseguir abaratar este proceso, Ferroatlántica I+D, el Instituto de Cerámica y el Stanford Research Institute han formado un consorcio, cuyos trabajos, "que se encuentran en un estado muy avanzado", de acuerdo con Guitián, se enmarcan en el Plan Gallego de Investigación y Desarrollo Tecnológico.

Guitián agregó que, en caso de éxito, se construirá una planta piloto para la fabricación experimental del silicio solar en Galicia. Otro aspecto en el que se ha avanzado en Galicia es en la creación de un modelo propio del electrodo que se emplea en la obtención del silicio, frente a los anteriores, que se importaban de Italia y Estados Unidos y eran muy caros. Se trata del electrodo "ELSA", desarrollado por Ferroatlántica, que se fabrica con materias primas procedentes de empresas situadas en un área de 10 kilómetros de su entorno y ya se exporta a Canadá, Sudáfrica y Noruega.

Javier Bullón, director de Ferroatlántica I+D, se refirió a otras situaciones que colocan a Galicia en situación de ventaja cara a la energía solar: su alto índice de pluviosidad, que proporciona la energía necesaria para la fabricación de silicio y, al mismo tiempo, sus muchas horas de insolación. Superiores a las de Alemania u Holanda, "donde el crecimiento de la energía la fotovoltaica es impresionante".

Antonio Luque, director del Instituto de Energía Solar de la Universidad Politécnica de Madrid, destacó que España ocupa ya el tercer lugar del mundo en fabricación de células solares, tras Estados Unidos y Japón, y también se refirió al importante papel que puede jugar como proveedor de la industria, tanto a escala nacional como internacional. tanto para el Estado como en todo el mundo
En el encuentro, que contó también con la asistencia de Emiliano Pérez, director de Operaciones de Isofotón, y Ramón Ordás, director general de Industria de la Xunta, se puso además de manifiesto el gran desarrollo de la industria solar, que está creciendo a un ritmo de un 40 por ciento anual.