El centro, asentado en el Parque Tecnológico de Bizkaia, apuesta por el potencial de las algas como biomasa alternativa para la producción de biocarburantes y/o generación de energía primaria, y desde su Departamento de Bioenergía consideran que es una buena candidata porque “se integra fácilmente en los actuales sistemas energéticos y es un recurso renovable”. Por este motivo, piensan que es importante que las empresas se posicionen favorablemente y aprovechen “las nuevas oportunidades que aparecerán en el ámbito energético y biotecnológico”.
El quid de la cuestión: la rentabilidad comercial
En los tres años de investigación del potencial del cultivo masivo de microalgas, Tecnalia ha realizado trabajos de selección de estirpes (con elevado contenido en aceites) y de optimización de sistemas de cultivo (fotobiorreactores abiertos, cerrados y mixtos) y de diferentes variables de operación, cosechado y tratamiento final para su conversión en productos energéticos. Al mismo tiempo, estudia aspectos sinérgicos del proceso, como la captación de CO2 como nutriente de las algas, la utilización de efluentes industriales salinos y la valorización de los subproductos.
La rentabilidad comercial del proceso se mantiene como el principal caballo de batalla en el campo de la investigación con microalgas, de ahí que Tecnalia trate de lograr explotarlas a niveles masivos como precursores de biomasas y/o bioaceites, “con el fin de alcanzar grandes producciones a costes de operación e inversión reducidos”, afirman. “Un punto clave del proceso –insisten– consiste en el estudio y selección de las mejores tecnologías disponibles para cosechar y tratar las microalgas, cultivadas en grandes volúmenes de medio líquido, hasta obtener a precios razonables la biomasa seca o los bioaceites, de modo que puedan ser potencialmente utilizadas para producir energía y/o biocombustibles para transporte”.
En Tecnalia recuerdan que las microalgas ofrecen el gran atractivo de producir biomasa susceptible de ser convertida en carburantes como metano, etanol, biodiesel y bioqueroseno, además de hidrógeno y otros bioproductos de amplia utilización en el sector farmacéutico y cosmético (beta-carotenos, omega-3, etc).
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www.tecnalia.info
