Investigadores del Instituto Fraunhofer de Energía Solar han presentado un reformador portátil de bioetanol que produce hidrógeno para ser usado en pilas de combustible. El sistema, con una potencia de 250 vatios y apropiado para usarse al aire libre, será presentado la semana que viene en la feria de Hannover.

El núcleo del sistema es una célula de combustible tipo PEM. Según Thomas Aicher, jefe del grupo de Producción de Hidrógeno del Instituto Fraunhofer (IF), “si las células de combustible tienen que alcanzar largos periodos de operación es preferible utilizar reformadores que sistemas de almacenamiento de hidrógeno, ya sea en forma de hidruros metálicos o en tanques a presión”.

Los reformadores producen hidrógeno de forma continua mientras se les suministre un combustible, que puede ser bioetanol, propano o gasolina, entre otros. El reformador del IF puede ser utilizado en exteriores en un rango de temperaturas que van desde los –10 a los 40° C. Una de las aplicaciones potenciales de este sistema es la generación de electricidad portátil para equipos médicos en países en desarrollo.

Una batería de apoyo sirve para aportar electricidad cuando el hidrógeno no fluye hacia las células de combustible. El sistema incluye un tanque de 200 litros y 30 kilos de peso. El desarrollo del reformador está apoyado por el Ministerio de Economía y Tecnología alemán.

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