Para cubrir sus necesidades energéticas, los habitantes del país contaban, hasta ahora, y casi exclusivamente, con generadores diésel. Esta solución -informa en nota de prensa SMA-, "además de ser cara y muy contaminante, hacía que la oferta de corriente fuera muy poco fiable, por no hablar de la ausencia de un suministro las 24 horas". Sin embargo -continúa el fabricante de inversores-, Tokelau "es desde hace poco tiempo el primer país del mundo cuyo suministro energético se basa completamente en la energía fotovoltaica". Según informa SMA, Tokelau cuenta con 4.032 módulos fotovoltaicos combinados con 298 inversores y 1.344 bancos de baterías, que se ocupan, desde hace unas semanas, de ofrecer "un suministro de corriente fiable durante todo el día". El fabricante alemán señala que la instalación completa, con una potencia de un megavatio, es "el sistema aislado más grande del mundo". Situado por muy poco al sur de la línea del Ecuador, la irradiación solar que recibe Tokelau es prácticamente constante todo el año. Los tres atolones de Fakaofo, Nukunonu y Atafu operan ahora con un sistema híbrido propio: con una potencia total de un megavatio, las instalaciones generan más energía de la que necesitan los 1.411 habitantes de Tokelau.
La energía fotovoltaica sustituye a los generadores diésel
Según SMA, los generadores diésel consumían cada día cerca de 200 litros de combustible, que debía transportarse además por barco "de forma cara y costosa: como los atolones están rodeados por barreras de coral, no hay puertos; el acceso a la isla es difícil y caro, porque la mercancía debe descargarse en el mar en pequeños botes y transportarse así a la tierra, lo cual conlleva un peligro para la flora y la fauna". Pues bien, con la instalación fotovoltaica, los habitantes de Tokelau -concluye el fabricante- tienen disponible ahora cada día 24 horas de corriente y "Tokelau apenas precisa una cantidad muy reducida de diésel para operar los generadores en los momentos en que falta la irradiación solar". SMA Australia envió a Tokelau a uno de sus técnicos, Alexander Kaemmerer, para dirigir la obra de instalación. La multinacional alemana informa de que "implicó a trabajadores de la región" en la obra de instalación y de que asimismo ha dado formación a técnicos locales.
Por su interés, reproducimos a continuación una entrevista a Alexander Kaemmerer, facilitada por SMA
Tokelau se encuentra en el océano Pacífico. ¿Cómo fue llegar hasta allí?
En realidad el principio del viaje fue muy normal. Volé de Sidney a Auckland, y de allí a Samoa. Allí adquirí algunos alimentos y cosas cotidianas que no se encuentran en Tokelau por encargo de colegas locales. Desde Samoa fui entonces en barco hasta Tokelau. Por suerte nuestro cliente me permitió viajar un día antes, porque los barcos no siempre se atienen a los horarios de salida. Y efectivamente también mi barco salió dos días antes, sin más. Tendría que haber esperado una semana a que llegara el siguiente. La travesía de 24 horas fue toda una aventura. Al parecer era el viaje inaugural de la embarcación. Por eso antes de la salida recibió la bendición de un sacerdote. Cuando vi que todos los viajeros menos yo tenían colchones y mantas me di cuenta de que algo había hecho mal. Tuve que pasar la noche en partes del barco diferentes. Empecé en los asientos, donde el aire acondicionado estaba a pleno rendimiento. Después me acomodé en un par de bancos de cubierta, hasta que me cubrió el agua de una ola del mar... Por suerte hacía calor. Después encontré cobijo tras un contenedor de mercancías y pude dormir hasta que amaneció. Ya quedaba poco para llegar a Nukunonu. Pero el capitán decidió de repente parar en todos los atolones a presentar el barco, bendecirlo y celebrar su llegada. Por eso llegué a mi destino, Fakaofo, más de un día después.
¿Cómo funcionó el trabajo conjunto una vez allí?
Las jornadas laborales de allí no pueden compararse con nuestra rutina. El día está impregnado de canciones y danzas. Es algo a lo que tienes que acostumbrarte, pero en cierto modo, también muy hermoso. Y probablemente también sano. Lo recuerdo a menudo. En una ocasión tenía que hacer un taladro, pero no lograba encontrar la batería de la taladradora. La habían cogido sin más para hacer funcionar un radiocasete.
Prácticamente no hay infraestructuras. ¿Cómo lo habéis afrontado?
Yo iba todos los días a trabajar con una pequeña barca. Era poco convencional, pero encantador a la vez. La cantidad de flora y fauna marina y de alegres colores es preciosa. Tuve ocasión de disfrutarla también haciendo esnórquel después del trabajo. Es un verdadero sueño: meterse al agua después de trabajar y disfrutar de los colores de los corales, los peces y la tranquilidad del entorno.
Suena paradisiaco. ¿Te gustaría volver?
En parte, en parte. Después de volver a Samoa tras más de 50 horas por un retraso del barco, fui feliz al estar de nuevo en casa. Aquí todo está un poco más regulado. Pero por supuesto que pasé un tiempo impresionante y muy bonito en Tokelau. No me cabe duda de que me gustaría volver para un par de encargos de asistencia más.
