El cultivo del nopal, un tipo de cactus, es uno de los de mayor importancia en el país. Según plantea el ingeniero chileno Rodrigo Wayland Morales, instalado en suelo mexicano, su biomasa “permite la generación de energía limpia inagotable, renovable mediante granjas de energía”. Por medio de la producción de biogás, puede servir como una materia prima más eficiente, por ejemplo y por comparación, que la jatropha.

Sostiene Wayland Morales, al frente de su empresa Elqui Global Energy, que “una hectárea de nopal produce 43.200 m3 de biogás o bien el equivalente en términos de energía a 25.000 litros de diesel”. Con la misma superficie plantada con jatropha, asegura, se producen 3.000 litros de biodiésel.

Otras de las particularidades del biogás de nopal es que corresponde a la misma molécula del gas natural, aunque su producción no requiere maquinaria o dispositivos de alta complejidad. También, a diferencia del gas natural, contiene básicamente metano (75%), dióxido de carbono (24%) y otros gases menores (1%), “por lo cual presenta ventajas desde el punto de vista técnico ya que tiene la misma capacidad calórica pero es más limpio”, dice, y como dato suma que su poder calorífico es de 7.000 kcal/m3.

Como un elemento positivo más, el ingeniero chileno menciona que “el proceso de obtención de metano genera como subproductos sedimento orgánico y agua, los cuales son tratados para su incorporación al suelo mediante lombricultura”, que permite un tratamiento orgánico de los desechos.

A su vez, el agua nitrogenada que se obtiene del reactor se incorpora nuevamente en las plantaciones de nopal como fertilizante reinyectado en el sistema de riego tecnificado. Y todo con un dato no menor: este tipo de cactus se adapta bien no sólo a condiciones climáticas desfavorables para otros cultivos sino también a suelos degradados, de baja calidad.

Así, un conjunto de productos es lo que genera la utilización del nopal como biomasa: biogás, electricidad, agua nitrogenada, humus, harina de lombrices para alimentación animal y bonos de carbono, al participar en el proceso la absorción de dióxido de carbono. .

Como dato anecdótico, vale citar que el biogás de nopal es utilizado hace mas de 100 años en China y otros países asiáticos, pero recién en 1984 investigadores de la Universidad de Chile generaron el conocimiento para que esta planta sea capaz de producir grandes cantidades de energía en condiciones marginales de cultivo.

Más información:
www.elquiglobalenergy.com

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